화성시 ‘메이에르’ 전미화(37) 대표는 반려동물을 위한 건강한 사료를 만드는 농부이자 사업가다. 쌀과 단호박을 직접 농사짓는데, 사료에 필요한 원재료는 관내 농가에서 사들여 지역농업과 상생하고 있다. 건강이 안 좋았던 반려견이 ‘메이에르’ 사료를 먹고 회복된 사례들이 입소문을 타면서 사료 시장에서 신선한 바람을 일으키고 있다. 전 대표는 앞으로 사료 브랜드를 넘어 ‘가족을 위한 건강한 먹거리’를 목표로 농산물 유통과 가공식품까지 사업을 확장할 계획이다.

  단호박과 쌀 직접 농사지어 프리미엄 사료로 가공

  화성에서 반려동물 건강 사료를 만드는 ‘메이에르’는 농부가 대표를 맡고 있다. 전미화 대표는 직접 농사를 짓고, 건강한 원재료를 사용해 반려동물을 위한 프리미엄 사료를 만든다. 2018년 창업하면서 젊은 대표는 농부이자 사료 사업가라는 두 개의 직함을 얻었다.

  “서울에서 직장생활할 때 건강에 이상이 생겨서 먹거리에 신경을 쓰게 됐어요. 어릴 적 할아버지께서 농사짓던 모습도 떠오르면서 직접 농사짓겠다 결심했죠. 화성시농업기술센터에서 교육을 받으면서 각종 연계기관도 소개받으면서 농업을 접했어요.”

  전 대표는 초창기에 1차 농산물을 생산해 로컬푸드에 공급할 계획이었다. 그런데 경쟁력이 적다고 판단해서 각종 가공식품에도 눈을 돌리게 됐다. 마침 그즈음 강아지 1마리를 기르게 됐고, 강아지가 장염에 걸려 건강이 안 좋아지면서 반려동물 사료에 관심을 두게 됐다.

  “강아지 사료를 살펴보니 건강상 의심이 가는 성분들이 많아서 직접 만들기 시작했죠. 그런데 주변에도 저처럼 강아지 사료에 관심을 두는 분들이 많더라고요. 우리 농산물로 건강한 사료를 만들자는 마음을 정한 이유에요.”

  전 대표는 단호박과 쌀을 직접 재배한다. 사료 원료로 병해충에 강하고 농약 사용이 적은 작물을 선택했다. 현재 단호박은 600평, ‘수향미’ 쌀은 2,000~3,000평 규모로 경작 중이다. 초창기엔 경험도 적은 데다 무리하게 일하면서 허리 디스크가 터질 정도였다.

  “처음에는 무리하게 농사를 지었지만 혼자 감당하기 어려웠어요. 현재는 규모를 줄이고 지역 농가에서 원료를 수매하고 있어요. 단호박과 쌀은 비교적 병해가 적고 친환경 재배가 가능해요. 유기농과 GAP 인증도 일부 받았죠.”

(자세한 내용은 월간 새농사 책자에서 확인할 수 있습니다.)