농업 고령화와 인력 부족 심화로, 특히 사과·배 등 과수농가의 엽면시비와 병해충 방제 작업은 높은 체력 소모와 숙련 기술을 요구해 작업 환경 개선이 시급하다.

  한국농업기술진흥원(원장 안호근)은 ‘2025년 농업기술 산학협력지원사업’을 통해 ‘과수 스마트 엽면시비기’를 실증과제로 선정하고, 국립한국농수산대학교(총장 이정우)와 함께 과수농가 현장 적용 및 실증을 진행하고 있다고 11월 6일 밝혔다.

  ‘과수 스마트 엽면시비기’ 주행부는 ▲장애물 감지 후 자동 정지 ▲제동거리 최소화 ▲경사면 안정 주행 기능을 갖추었으며, 작업부는 ▲교반기 및 잔량 게이지 설치 ▲분무량 증대 등을 통해 기능성을 강화했다. 특히 농업 현장의 수요를 반영한 자동주행 기능 탑재로, 설정된 경로를 따라 자율 주행하고 작업 완료 후 원위치로 복귀하는 방식으로 작동한다.

  강원 정선 등 4개 권역 현장 시연회에선 리모컨 조작으로 농약 노출이 감소하고, 경사면에서도 안정적으로 운행된다는 평가를 받았다. 연구팀은 농가 의견을 반영해 자동주행 기능 고도화, 약대 길이 확장 등 추가 개선을 진행 중이다.