충북 진천의 ‘민정농원’ 김희남(54) 대표는 연동하우스 1,700평에 스마트팜 기술을 도입했다. 양액재배로 방울토마토를 연중 생산하는데, 수확 시기 외엔 부부 둘이서만 모든 작업이 가능할 정도로 노동력을 줄이고, 평당 토마토 생산량은 늘었다. 영구 사용 배지, 생육 데이터 분석 등 과학영농을 통해 효율성도 극대화하면서 지역 내 농업 신기술 및 스마트팜 확산에서 우수사례도 손꼽히고 있다.

  스마트팜 도입으로 노동력 75% 절감, 생산량 50% 증가

  충북 진천의 ‘민정농원’은 스마트팜 기술을 활용한 양액재배로 방울토마토를 연중 생산하고 있다. 김 대표는 과거에 화훼(난) 농사를 지으며 2010년부터 스마트팜 시스템을 도입했다. 이후 방울토마토로 전환한 그는 ICT(Information and Communication Technology, 정보통신기술) 기술과 양액 재배를 결합해 연중 안정적인 고품질 생산 체계를 구축했다.

  “2015년부터 방울토마토 토경 농사를 배우고, 이후 양액 재배로 전환하면서 저만의 비법을 쌓아왔죠. 특히 스마트팜이 절실히 필요해서 시설 투자와 기술 도입을 꾸준히 했어요.”

  농원 하우스는 1,700평 규모로, 3연동(400평), 4연동(400평), 5연동(800평)으로 구성되어 있다. 정식 시기를 달리해 연중 끊임없이 토마토를 수확하는데, 겨울 작기엔 동양계 품종을 심고, 나머지는 ‘타이슨’ 등 유럽계를 주로 심는다.

  하우스는 ICT 융·복합 스마트팜 시스템을 활용하여 온·습도, 양액 공급, 환기 등을 자동으로 제어할 수 있다. 2021년 ‘시설원예분야 ICT융·복합확산사업’에 선정되어 노후 장비도 교체했다. 넓은 면적을 아내와 둘이서만 관리할 수 있게 되면서 수확 시기에만 단기 인력을 고용해 인건비를 줄였다. 스마트팜 도입과 ICT 활용으로 노동력은 75% 줄었다.

  “언제 어디서든 스마트폰으로도 원격 제어가 가능해요. 온도, 습도, 양액 공급을 실시간으로 관리할 수 있어 인건비 절감과 품질 향상에 큰 도움이 되죠.”

  연중 양액재배 시스템을 통해 ‘민정농원’은 해마다 토마토 1만4,512상자(3kg 기준)를 생산하여 도매시장으로 출하하고 있다. 2024년 매출은 약 1억9,394만 원에 달한다. 지난해까지 토경이던 3연동(400평) 하우스를 올해부터 양액재배로 전환했기에 이번 작기부턴 생산량과 매출이 더 늘어날 전망이다.

  “스마트팜 양액재배로 고품질 다수확이 가능해졌어요. ICT 장비 도입 전엔 평당 토마토 생산량이 20kg였다면 도입 후엔 30kg으로 늘었죠.”