경기 연천군 ‘들꽃가람농장’은 차명성(41) 대표가 딸기를 재배하면서 체험농장을 운영하는 곳이다. 현재 ‘설향’ 딸기를 재배하는 동시에 ‘샤인머스켓’ 포도와 약간의 귤도 키워서 본격적으로 체험농업에 뛰어들었다. 1,000평 중 800평에서 딸기를 생산하고, 나머지 공간엔 체험농업에 어울리는 교육장 등을 조성해 12월부터 체험을 진행하고 있다. 앞으로는 농장 외부에 체험객을 위한 공간을 더 마련하고, 가공품목과 수량도 늘려 연천군에선 알아주는 딸기 6차산업을 성공하고 싶다는 포부를 밝혔다.

  딸기 생산부터 가공, 체험까지 6차산업 실현

  연천군 ‘들꽃가람농장’은 차명성 대표가 딸기를 재배하면서 체험농장을 운영하는 곳이다. 딸기와 토마토 농사를 짓던 부모님을 도와 20대 후반부터 농업에 몸담았는데, 이곳에 자리한 지는 10년이 됐다. 현재 ‘설향’ 딸기를 재배하는 동시에 ‘샤인머스켓’ 포도와 약간의 귤도 키워서 본격적으로 체험농업에 뛰어들었다.

  “연천은 저녁이 되면 기온이 매우 낮아지는 조건이라서 농장 조성 초기엔 애로사항이 좀 있었어요. 거기에 적응했더니 어느 순간 딸기 가격이 좀 낮아지는 문제가 생겨서 단순히 1차 농산물 생산만으론 어렵겠다고 판단했죠. 체험농업으로 눈을 돌린 이유에요.”

  딸기 재배면적은 약 800평에 약 1만8,000주가 심겨 있다. 기존에 1,000평 넘던 공간을 일부 줄여 체험농업에 어울리는 교육장 등을 조성했다. 평균적으로 작기는 11월 중순부터 수확을 시작해 이듬해 6월까지 이어진다. 체험 역시 12월부터 시작해 비슷한 시기까지 진행한다.

  “연천은 주변에 공장 등 농산물 생산에 해로운 시설이 거의 없고, 자연상태 거의 그대로를 유지한 점이 체험농업에 장점으로 작용해요. 저희 농장엔 예약한 손님들이 오기도 하지만, 이 주변에 나들이 왔다가 지나는 길에 들어오기도 하시죠.”

  농장에서 생산한 딸기는 거의 체험객과 직거래 손님 대상으로 소비하고 있다. 연평균 인원은 약 2만 명 내외다. 과거엔 딸기 일부를 도매시장에 보내거나 인근 로컬푸드 판매장에 출하하기도 했다. 이땐 직거래와 비교해 소득은 줄고 노동력은 늘어나는 등 단점이 많아 체험과 직거래에 초점을 맞췄다. 체험프로그램은 ▲수확체험 ▲딸기잼 만들기 ▲딸기 라떼 만들기 ▲딸기 크로플 만들기 등이며, 팀별로 3시간 정도씩 걸린다. 최근엔 따로 가공시설을 두어 딸기잼 등도 만들어 팔면서 부가가치를 높이고 있다.

  “홍보는 젊은 층을 노려서 인스타그램 등 SNS로 해요. 따로 비용을 들여서 광고하지 않아도 오신 분들이 후기를 긍정적으로 올리면 마케팅 효과가 있죠. 특히 아이들 놀거리를 준비했더니 반응이 상당히 긍정적인 편이에요.”

(자세한 내용은 월간 새농사 책자에서 확인할 수 있습니다.)