2024년 경기도 최고의 사과에 포천시 ‘행복한사과농원’(대표 김광섭, 54)에서 생산한 ‘후지’ 품종이 뽑히는 영예를 안았다. 뛰어난 재배 기술과 품질 관리 덕분에 당도와 과중뿐만 아니라 착색과 맛에서도 최고 평점을 얻었다. 김 대표는 ‘홍로’, ‘루비에스’, ‘시나노골드’도 재배하면서 크고 보기 좋은 사과보단 맛이 최우선이라는 생각으로 재배에 임하고 있다. 덕분에 별다른 홍보 없이도 초창기부터 사과 직거래를 계속해오던 단골이 많아 거의 전량을 소비자에게 판매하는 실적을 올리고 있다.
다품종 재배하면서 시비 줄이고 간벌 실행해 고품질 확보
경기 포천시 ‘행복한사과농원’ 김광섭 대표는 요식업을 하다 13년 전 귀농해 고향으로 돌아왔다. 원래 아버지께서 농사짓던 논을 토목공사 해 밭으로 만들어야 했고, 사과나무가 성목이 되기까지 소득이 없어 인근 골프장에서 일했다. 과원을 열고 나무를 심고 재배 기술을 배우는 데는 포천시농업기술센터 등에서 지원받았다.
“해마다 센터와 연계한 사과 전문교육 과정을 밟았고, 품종 선택에서도 많은 정보를 얻었죠. 이외에도 사과 마이스터 대학을 2년간 수료했고, 해마다 5~6회 이상 선진지 견학 등도 다니면서 배움에 충실하고 있죠(웃음).”
현재는 약 5,500평 면적에 ‘후지’, ‘홍로’, ‘루비에스’, ‘시나노골드’ 등 사과 품종을 심었다. 신품종도 적은 면적에서 시험적으로 재배하고 있다. 품종을 다양하게 한 이유는 소비자 취향 변화에 대응하고, 흉작 시 위험을 분산하며, 학교 급식용 출하 등 다양한 소비처 확보라는 이유도 있다.
“사과 품종별로 특징이 달라요. ‘홍로’는 저장성이 좋은 대신에 탄저병 등에 약하고 일이 상대적으로 많아요. 황금색 사과인 ‘시나노골드’는 고온에 강하면서 잎솎기 등이 편하고 착색에도 노동력이 덜 들어요. 미니사과인 ‘루비에스’는 열과 발생이 비교적 많고, 저장성이 안 좋은 대신에 80~110g 정도로 생산하면 체험과 급식용으로 알맞고요.”
김 대표는 맛이 최우선인 사과 생산에 힘쓴다. 토양에 과도한 시비는 사과는 크고 예쁠지라도 맛은 없어진다고 믿어 시비는 거의 안 한다. 나무는 거리 8x8을 목표로 간벌하고 있다. 사과 수확량은 줄었지만, 최상품 비중은 늘고 팔지 못하는 것은 줄어 소득 면에선 간벌 전과 거의 같다. 간벌을 통해 전정 작업의 절반 정도도 이루어져 솎음전정 위주로 하고 있다.
“간벌을 통해 충분한 일조량과 통풍을 확보하고 있어요. 전정은 다른 이에 안 맡기고 홀로 작업하는데, 힘이 든 대신에 제가 의도한 대로 나무를 잡을 수 있죠.”
