충북 보은의 ‘가람뫼 농촌교육치유농장’은 자연순환 농법으로 건강한 닭들을 키우고, 더더욱 건강한 유정란을 생산하는 곳이다. 최생호(57), 한은숙(53) 부부는 ‘생명농업과 전통문화가 어우러진 행복충전소’를 실현하기 위해 ‘문화충전소’라는 이름으로 활동하면서 교육 및 체험, 치유프로그램으로도 이름나 있다. 농촌진흥청에서 주관한 ‘2018 농촌교육농장 프로그램 경진’에서 자연순환 유기농업에 기반한 ‘행복한 닭의 비밀’ 프로그램으로 대상을 받았고, 2024년 같은 대회에선 ‘가람뫼로 떠나는 생태·예술 여행’을 주제로 최우수상을 받는 영예를 안았다.

  자연순환 농법 실천해 건강하고 신선한 유정란 생산

  ‘가람뫼 농촌교육치유농장’은 최생호, 한은숙 부부가 귀농해 15년째 행복한 닭과 달걀을 생산하는 곳이다. 자연순환 농법으로 약 1,200마리 닭들을 키워 이곳 달걀은 건강함과 신선함이 기본이다. 관행농법과 달리 오·폐수가 발생하지 않으면서 냄새도 없다. 1,000평 부지엔 실내교육장을 비롯해 자연양계교육장, 자연양계연구실, 실외교육장 등이 마련되어 있다.

  “아이들을 키우다 보니 농촌체험에 관심이 많았어요. 농업에 호감이 커졌고, 귀농하겠다는 마음을 먹었죠. 귀농 교육 당시 현장 실습에서 자연농법으로 유정란을 생산하는 농장을 둘러보곤 큰 감명을 받아 보은으로 터전을 잡았어요. 전국 어디든 2~3시간이면 가는 교통 편리성 덕분에 건강하고 신선한 유정란을 생산해 고정고객에 택배로 직거래하고 있죠.”

  자연순환 농법은 최대한 자연에 가까운 환경을 조성하고 유지하는 게 핵심이다. 양계장 바닥엔 왕겨, 낙엽, 부엽토를 깔아 닭들이 건강하고 자유롭게 지내게 했다. 사료로는 참깻묵, 들깻묵, 밀기울, 석회석, 황토, 천일염, 청치, 현미, 왕겨, 쌀겨 등을 직접 배합해 제공한다.

  콩 심은 데 콩 나듯이 건강한 닭은 건강한 유정란을 낳고 있다. 덕분에 각종 전염병부터 살충제 달걀 파동 때도 농장의 닭과 달걀들은 안전했다. 부부는 건강하게, 자연에 가깝게 닭을 키우려 관련 서적부터 논문 등을 수없이 습득하면서 자연순환 농법 실천에 노력했다.

  “2017년 살충제 달걀 파동 당시, 착한 달걀을 소재로 저희 농장이 TV에 출연하면서 하루 수백 통 주문 전화가 왔어요. 다만 닭 1,000여 마리가 낳는 달걀은 한계가 있었고, 정기 고객들의 주문도 미물 수 없어 정중히 거절하면서 단골과의 신뢰를 지켰죠.”

(자세한 내용은 월간 새농사 책자에서 확인할 수 있습니다.)