경기 여주시 농업회사법인 팜스퀘어는 강통령(54) 대표가 운영하는 농업, 교육, 체험, 여가가 조화를 이루는 복합체험농장이다. 고구마 우동 제조기술 특허를 취득하여 여주 특산물인 고구마를 활용한 독창적인 체험프로그램을 제공하며, 체험객들은 자연 속에서 캠핑도 즐길 수 있다. 강 대표는 경기도 쌀 식문화 교육활동가로도 활동하며, 늘봄학교 프로그램 강사로도 학교를 직접 찾아 교육하는 등 농업 교육에 힘써 전국 농촌교육농장 프로그램 경진에서 우수상을 받으면서 그 가치를 인정받았다.

  여주산 고구마 전분으로 만든 우동 체험 덕분에 1만 명씩 방문

  강통령 대표는 2011년에 여주에 내려와 캠핑장 문을 열었다. 현재는 캠핑장 외에 체험학습장과 세미나실, 자연 놀이터, 동물농장, 산책정원, 수영장, 공연장 등도 준비돼있다. 농작물을 재배하면서 교육농장을 운영하며, 체험 등을 통한 6차산업을 실현했고, 캠핑장과 카페 등도 갖춰 농업, 교육, 체험, 여가가 조화를 이루는 2,000평 복합체험농장을 구축했다.

  “서울에서 영화 배급을 하다 레저사업 부문이 생기면서 캠핑장을 시작했어요. 초기엔 배우와 영화 관계자들을 초대했는데, 입소문이 나면서 수많은 분이 찾아오셨죠. 캠핑 사업을 키우면서 자연과 농촌에서 할 수 있는 체험프로그램을 찾다가 일본에서 우동학교 체험한 뒤 여주만의 우동체험학교를 만들자고 생각했어요. 아무 준비 없이 맨몸으로 오셔도 체험부터 시작해 캠핑까지 모든 것을 한꺼번에 편리하게 이용할 수 있다는 게 장점이죠.”

  팜스퀘어는 여주 특산물인 고구마를 활용한 창의적인 체험프로그램을 운영하고 있다. 강 대표는 우연히 여주 특산물인 고구마의 전분으로 만든 부침개를 맛본 뒤 고구마와 우동을 결합해보기로 마음먹었다. 여주시농업기술센터 마케팅 선발 과정을 수료하며 1등을 했고, 이 상금으로 고구마를 재료로 한 고구마 우동 제조기술로 특허를 취득했다. 우동용 고구마는 직접 재배하다 최근엔 인근 작목반 등에서 생김새가 안 좋아 상품 가치가 없는 고구마를 구매해 전분으로 활용하고 있다. 품종은 ‘베니하루카’를 주로 구매하는 편이다.

  다른 곳에선 하기 힘든 체험 덕분에 연중 가족들과 학생들 방문이 줄을 이으면서 올해는 대략 1만여 명이 고구마 우동 체험을 즐겼다. 특히 최근 들어 사회적인 분위기가 바뀌면서 어른 체험객들도 늘어나고 있다. 모임에서 술을 마시는 대신 이곳을 찾아 자연과 농촌을 느끼고, 고구마 우동을 함께 만들어 먹으면서 힐링과 여가를 즐기는 사람들이 많아져 강 대표를 흐뭇하게 만들고 있다.

(자세한 내용은 월간 새농사 책자에서 확인할 수 있습니다.)