최근 충청북도농업기술원(원장 조은희)은 스마트농업 등 과학영농 실현으로 농산물 생산효율은 물론 품질도 높이려 노력하고 있다. 올 연말에 기술원 내 준공 예정인 첨단스마트팜 실증센터는 그 하나로, 충북형 스마트팜 모델 개발과 농업인 교육에 활용할 계획이다. 농가형 실증재배에도 활발한데, 시설채소 중엔 최근 기능성으로 주목받는 쪽파 양액재배 생산에 주목하고 있다. 기술원은 양액재배 기술 보급을 통해 연중생산 체계를 구축하고, 쪽파 수급을 안정화하면 노지재배보다 농가소득이 늘어날 것으로 기대하고 있다.

  연간 9회 수확 가능한 양액재배로 노지보다 소득 4배 기대

  충북 보은군 ‘백인대추농원’ 김홍례(62) 대표는 아내 유정순(59) 씨와 30년간 대추 농사에 몸담은 베테랑 농부다. 다만 최근엔 기상악화로 노지 대추 농사가 갈수록 어려워지고, 나이가 들면서 7,500평이란 재배면적 관리가 힘에 부치는 때도 늘어났다. 이때 충북기술원에서 농가형 실증재배 제안을 받았고, 올해 3월부터 쪽파를 심어 수경재배 방식으로 키우고 있다.

  “기존엔 고설베드에서 냉이를 수경재배했는데, 보은 기후와 맞지 않더라고요. 고민하던 차에 기술원에서 쪽파 양액재배를 제안해 올해부터 시작했죠. 노지 대추는 기존대로 진행하면서 남는 시설하우스 일부를 쪽파 양액재배로 키우고 있어요.”

  쪽파 양액재배는 노지와 비교해 장점이 많다. 최근엔 이상기상이 계속되고, 인건비도 만만치 않게 늘면서 노지에서 시설로 전환이 필요해졌다. 노지재배는 연작장해, 병해충 발생 증가로 생산성도 점차 떨어지고 있어 더더욱 필요성이 커졌다.

  보은군 쪽파 양액재배는 충분한 성공 가능성을 확인했다. 올해 3월에 시설하우스 고설베드에 쪽파를 심어 7월 23일 3번째 수확기를 맞이해, 평균 30~40일 정도면 수확할 수 있었다. 이론상으론 연간 9회 수확할 수 있어 노지보다 생산량 증대를 기대하게 했다.

  박성식 충북기술원 원예기술팀장은 “쪽파 양액재배는 노지보다 수량은 20% 늘고, 여름 재배 시 가격이 비싸져 농가소득이 노지보다 4배 이상 높아지리라 기대하죠.”라고 밝혔다.

  충북은 최근 김영환 도지사 역점사업으로 ‘못난이 김치’를 상품화해 인기를 얻고 있다. 모양 등의 문제로 팔지 못하는 도내 농산물을 김치로 만들어 판매하는 방식이다. 얼마 전엔 고속도로 휴게소에도 입점할 만큼 성장세인데, 쪽파 등 재료가 부족하다는 의견이 많았다. 쪽파 양액재배는 연중생산 체계를 구축하고, 쪽파 수급을 안정화하기 위한 대책 중 하나다. 특히 쪽파는 노지 재배면적이 80%라 출하량이 몰릴 땐 가격이 낮아지는데, 출하량이 거의 없는 시기에 양액재배로 쪽파를 생산한다면 농가소득 증대를 기대할 수 있다.

(자세한 내용은 월간 새농사 책자에서 확인할 수 있습니다.)