충남 부여군 ‘부여뜰(대표 강도석)’은 유럽종 상추 등 채소류를 시설하우스 1,000평에서 분무형 수경재배로 키우고 있다. 뿌리에 물과 영양분을 안개처럼 뿌리면서 키워 노동력은 줄고, 재배 효율은 높아졌다. 특히 수열 히트펌프를 사용해 근권온도 제어에 집중하면서 품질을 잡고, 비용은 줄였다. 기능성 채소류는 건강 기능성과 부드러운 식감 덕분에 인기를 얻고 있어 부여군에선 앞으로 재배 단지화 사업을 추진해 대량납품 등 안정적인 농가소득 창출을 계획하고 있다.

  뿌리에 물과 영양분을 안개처럼 뿌리고, 근권온도 제어에 집중

  30년 이상 농사를 지어 온 ‘부여뜰’ 강도석 대표는 부모님 대엔 수박 농사를 하다 지금은 유럽종 상추 등 채소류를 시설하우스 1,000평에서 키우고 있다. 방식은 분무형 수경재배로, 도입을 고려할 때만 해도 실패 가능성이 커 주변에서 걱정이 많았다.

  “토경에서 수경재배로 전환할 때 고민이 많았죠. 상토 등 고형배지를 쓰자니 여름 시기에 추대 등의 문제가 발생해 상품성이 낮아지고, 식물을 물에 담가서 키우는 담액은 물을 데우는 과정에서 에너지 소비가 많더라고요. 분무형 수경재배는 4년 차를 맞이했어요.”

  분무형 수경재배는 흙과 비료 없이 베드에 작물을 고정해 두고 뿌리에 물과 영양분을 안개처럼 뿌려서 키우는 방식이다. 작물을 물에 담가서 키우는 담액과 비교하면 뿌리는 물이 아닌 공기 중에 있다. 영양액은 미리 설정해둔 대로 필요할 때만 작물에 자동 공급된다.

  “스프링클러처럼 물과 영양분을 분사해서 뿌리가 마르지 않게끔 해준다고 보시면 돼요. 뿌리에 산소 공급이 충분하니 성장 속도가 빠르죠. 일반 토경과 비교하면, 흙이나 비료가 없어서 제초나 경운 작업 등이 필요 없죠. 양분과 물도 적은 양만 필요하고요.”

  강 대표가 분무형 수경재배 도입 시 중요시한 건 근권온도다. 약간의 근권온도 차이가 작물이 자라는 속도를 열흘 이상 빠르게 하는 등 생육에 큰 영향이 있다는 걸 파악했기 때문이다. 이를 위해선 뿌리 부분을 냉난방하는 방식이 중요해 수열 히트펌프를 사용했다. 수열 히트펌프는 지하수를 활용해 하우스 전체가 아닌 베드 내 근권부에 집중해 효율성은 높이고, 비용은 줄이고 있다. 근권온도는 여름엔 14~17℃, 겨울엔 16~20℃ 정도로 유지하고 있다.

  공기순환팬은 하우스 내부를 쾌적하게 만드는 데 사용하고 있다. 농장엔 다른 곳과 비교하면 무수히 많다고 할 수 있는 100개의 팬이 돌아가고 있다. 내부 공기순환 용도가 70개, 내부 공기를 외부로 빼는 용도가 30개 정도다. 이는 내부 온·습도를 조절하는 동시에 공기를 순환케 하여 작물 병충해를 줄이는 효과도 얻고 있다.

(자세한 내용은 월간 새농사 책자에서 확인할 수 있습니다.)