우리 품종 과일의 보급률이 갈수록 늘어나고 있다. 특정 외국 품종이 점유하던 과일 시장 다변화로 소비자 선택의 폭도 넓어질 전망이다. ‘이지플’은 2020년부터 공급되기 시작한 우리 육성품종 사과로, 특히 탄저병에 강하다는 평가를 받는다. 재배할 땐 수량성도 뛰어나 기대를 모으고 있다. 충북 충주시 ‘천등산 박씨네 농원’에서 ‘이지플’을 재배하는 박영민(37) 대표를 만나 재배부터 출하까지 궁금증을 풀어보았다.

  열매솎기 편하고, 병충해에 강하며, 수량성도 우수

  박영민 대표는 귀농 3년 차로, 아버지 대를 이어 사과를 농사짓고 있다. 본래 ‘홍로’ 품종을 재배하다 2019년 지역에 과수화상병이 돌아 약 3,000평 과원을 매몰했는데, 사과 ‘이지플’ 품종을 심어 재개원하게 됐다. 박 대표도 이 시기에 고향으로 돌아왔다.

  “총 5,500평 재배면적에서 현재 재배하는 품종은 ‘후지’, ‘다홍’, ‘시나노골드’, ‘이지플’ 총 4가지에요. 과수화상병 피해를 본 뒤 지난해 봄에 ‘이지플’ 품종을 100여 주 심었죠. 재배하는 농장에 아버지께서 직접 가서 재배 상태를 보고, 사과 맛도 본 뒤 선택하셨어요.”

  ‘이지플’은 농촌진흥청 군위 사과연구센터에서 2020년에 품종 출원한 사과로, ‘홍로’와 ‘감홍’을 교배하여 개발한 품종이다. 껍질에 색이 잘 들고 당도가 16.7브릭스(°Bx)로 높으며, 해거리가 거의 없다. 수확 시기는 9월 상순으로 중생종이다. 나무 관리는 ‘홍로’와 비슷하다.

  박 대표는 ‘이지플’이 단점보다 장점이 많은 사과라고 말했다. 우선 과일이 열린 뒤 봄에는 열매를 솎아낼 때 노동력이 적게 들어 상대적으로 편하다. 경쟁에서 뒤처진 열매를 나무가 스스로 떨어뜨리는 자가적과성이 있기 때문이다.

  “‘후지’ 등 다른 품종을 우선해 작업한 뒤 나중에 열매를 솎아내어도 문제가 없었어요. 특히 나무가 성목이 되면 그 장점이 더더욱 드러날 것으로 기대하고 있죠.”

  껍질이 두꺼워 병충해에 강한 장점도 있다. 최근 들어 해마다 계속되는 과수화상병과 더불어 반복된 비로 탄저병 등 병충해가 늘고 있다. 다른 품종에서 탄저병이나 겹무늬썩음병 등 병충해 비율이 10%라면 ‘이지플’은 1/10 수준이었다. 화상병 피해도 없었다. 물론 재배 2년 차에 불과하다는 변수는 있다.

  ‘이지플’은 수량성도 뛰어나 기대를 모으고 있다. 박 대표는 올해 재배 2년 차인데, 15kg 59상자를 수확했다. 유목인데도 2주당 1상자 정도를 생산해 우수한 수량성을 입증했다.

(자세한 내용은 월간 새농사 책자에서 확인할 수 있습니다.)